La música sirve para comunicar todo tipo de emociones, tanto buenas como malas. Y aquellos que la crean la utilizan para expresar sus sentimientos hacia algún tema en particular. Hay sobre problemas personales, sobre tragedias, sobre algún trauma, sobre amores de todo tipo, etc. Pero los que me interesan en este punto son aquellos temas escritos como dedicatoria u homenaje hacia alguien en especial. Por eso, para este nuevo post de Expreso a Neptuno me dieron ganas de compartir cinco temas que fueron compuestos con ese fin y contar un poco la historia de cada uno.


Pink Floyd - Shine On You Crazy Diamond (a Syd Barrett)
(del disco Wish You Were Here, 1975)

El track que da comienzo (y final) al gran álbum de Floyd de 1975 fue compuesto por David Gilmour, Roger Waters y Richard Wright en homenaje a su ex-compañero de banda: el para algunos genio, para otros no tanto (acá estoy yo), Syd Barrett. Barret grabó sólo un disco de forma completa con la banda y era claramente la fuerza compositiva detrás del grupo, pero su desmedido exceso de drogas alucinógenas comenzó a tener un efecto devastador, básicamente aislando su mente de la realidad que tenía alrededor. Su comportamiento se volvió completamente errático e impredecible (y no de una forma buena), hasta que luego de un incidente en un show, decidieron rajarlo. Años después, la banda le rindió tributo a esos tumultuosos años junto a Barret con Shine On You Crazy Diamond, sin duda uno de los hits más grandes del grupo. Desde su partida, Syd nunca más había sido visto por sus compañeros, pero como si fuera propio de una película de fantasía, Barret apareció de repente en el estudio durante las grabaciones de, justamente, Shine On You. Se encontraba gordo y totalmente rapado.

Syd Barret, 1975.

Sus propios compañeros al principio no lo reconocieron. David Gilmour contó que estuvieron trabajando en el tema un rato largo sin tener idea quién era ese tipo que estaba parado ahí. Le preguntó a Waters, "¿Quién es?". "No sé", le respondió el bajista. Recién una hora después se dieron cuenta que quien los estaba observando atentamente desde el otro lado del estudio era nada más ni nada menos que Syd Barret. Roger Waters no pudo contener sus lágrimas al verlo, mientras que Nick Mason se sintió "horrorizado". Esta fue la última vez que los miembros de Pink Floyd vieron a su fundador. Y aquí el homenaje (que un usuario de Youtube tuvo la amabilidad de unir en una sola canción):

Motörhead - R.A.M.O.N.E.S. (a Ramones)
(del disco 1916, 1991)

Muchos cabezas de termo dicen que el punk y el metal no son compatibles y de hecho deberían estar enfrentados. Mientras tanto, sus músicos hacían buenas migas juntos y se cagaban de risa de todos los boludos. Ramones y Motörhead tenían mucho más en común además de ser dos grupos muy trabajadores en sus respectivos géneros y se tenían un gran respeto mutuo (ampliamente comentado por sus miembros). Para 1991, la banda del legendario Lemmy se copó y le rindió un salvaje tributo a sus amigos en forma de un furioso track de 1:26 minutos de duración llamado simplemente R.A.M.O.N.E.S.

Lemmy y Joey.

La letra del tema nombra a todos los miembros de Ramones (excepto a Ritchie, pobre). Luego la banda de New York tomó el track como propio y lo editó en forma de bonus track de su último disco, Adiós Amigos (1996), con CJ Ramone en la voz. Para Joey Ramone, este homenaje fue "la frutilla de un postre muy genial. El honor más grande que se puede tener, es como si John Lennon te dedicara una canción". En el último show de la carrera de los Ramones, Lemmy subió al escenario para cantar junto a ellos este track. Dato horrible: al día de hoy, tanto Lemmy como los cuatro miembros fundadores de Ramones ya no están más en este mundo.

Iron Maiden - Tears of a Clown (a Robin Williams)
(del disco The Book of Souls, 2015)

Este es reciente pero debo incluirlo porque trata sobre un artista muy amado por todos, quién nos acompañó e hizo reír tanto durante nuestra infancia: el inolvidable Robin Williams. El actor, comediante y genio de profesión sufría una severa depresión y decidió partir hacia otro plano (uno que ahora que está él es un poco más genial) en agosto de 2014. Steve Harris, fundador, bajista y principal compositor de la Doncella de Hierro, le rindió homenaje a éste héroe caído con Tears of a Clown, que forma parte del último trabajo del grupo. Un tema que habla sobre lo que no vemos que realmente le puede pasar por dentro a una persona que por afuera se muestra de otra manera diferente. Un hermoso (y sorpresivo) tributo de una de las bandas más importantes de la historia a uno de los artistas más queridos de todos los tiempos.

Ayer miércoles 16 se cumplieron 20 años del show de los Ramones en River, el último de la banda en Argentina (último fuera de Estados Unidos, de hecho), y es un aniversario que viene justo para este nuevo post de Expreso a Neptuno, con la segunda parte de la historia de esta legendaria banda.

Estamos en 1983. Marky había sido recientemente echado del grupo luego del fracaso de "Subterranean Jungle" y reemplazado por Richard Reinhardt, que adoptó el nombre de Richie Ramone. Mientras estaban en pleno proceso de composición del próximo disco, en agosto de ese mismo año, Johnny se agarró a trompadas en la calle con el cantante de la ignota Sub Zero Construction. El comandante fue salvajemente golpeado y pudo ser salvado por una cirugía de cerebro de emergencia, y tuvo varios meses de recuperación en el hospital.

Ramones con Richie... o Gabriel Corrado.

Luego del alta, se pusieron en campaña para darle forma a lo que sería el siguiente trabajo discográfico. Para volver con todo, solicitaron nuevamente los servicios de producción de Tommy Ramone, algo que fue esencial en el resultado final. "Too Tough To Die" (nombre en referencia al incidente de Johnny) fue editado en octubre de 1984 y fue un éxito entre la crítica. El disco era en gran parte una vuelta a las raíces pero también incluía muchas influencias hardcore y con un Joey más agresivo, algo que se incrementaría en los álbumes siguientes. A pesar de las excelentes críticas, el disco no vendió demasiado (ya era costumbre, parece), pero el espíritu y las ganas se encontraban renovadas.

La idea de la foto era que se les vean las caras, pero por un "error" del fotógrafo quedó así de genial.

1986 fue el año del lanzamiento de "Animal Boy", un disco que tomaba aún más un camino hacia composiciones más pesadas, agresivas y de estilo hardcore, destacando el track inicial "Somebody Put Something in My Drink", escrita por Richie Ramone y basada en un incidente que tuvo en un bar cuando le mezclaron LSD en su bebida. Este disco fue producido por Jean Beauvoir, bajista de The Plasmatics, quien también participó como compositor en varios temas.

Joey y Johnny por supuesto seguían sin hablarse y su grieta se agigantó con la canción "My Brain is Hanging Upside Down (Bonzo Goes to Bitburg)". Joey la había escrito como crítica al presidente Ronald Reagan por una visita que hizo a un cementerio de la SS en Bitburg, Alemania. A Johnny, un acérrimo republicano, no le cayó nada bien y por eso exigió que el título original, "Bonzo Goes to Bitburg", quede entre paréntesis y elegir uno nuevo que no sea referencia directa. El tema se convirtió en uno de los grandes clásicos del grupo. Con "Animal Boy" se dio la primera visita de los Ramones a la Argentina, el 4 de febrero de 1987. Fue el comienzo de un gran amor...

La rutina disco-gira-disco seguía a full y para septiembre de 1987 salía editado un nuevo trabajo, "Halfway to Sanity" (con la participación de Debbie Harry de Blondie como corista), que sería el último con Richie Ramone, expulsado de la banda en ese mismo mes. Tiempo después Richie explicaría los motivos: él consideraba que como miembro de la banda le correspondía un porcentaje de ganancias por las remeras (al fin de cuentas, tenían su nombre en ellas) pero los otros miembros siempre se negaron y sólo aceptaban pagarle el sueldo por su participación como baterista, por lo que directamente en vez de tirarle un centro, le dieron una patada en el tujes. Marky, ya recuperado completamente de su adicción al alcohol, entró de nuevo en el grupo como reemplazo de Richie.

Parecía que estaba todo normal, pero ahora el que comenzaba a desbarrancar era Dee Dee. Problemas de alcohol, drogas y en su matrimonio debilitaron su ya de por sí delicado estado mental y entró en una fase de "básicamente me importa todo un carajo". Empezó a interesarse de lleno en el hip hop, al punto de cambiar su seudónimo a Dee Dee King y cambiar el uniforme de jean y campera de cuero por ropajes deportivos y joyas ridículamente grandes, algo que por supuesto enojaba mucho a Johnny.

Dee Dee King.

Con esta nueva faceta rapera, Dee Dee King editó el single "Funky Man", acompañado de un video gloriosamente ridículo que voy a postear a continuación porque debe ser visto por todos:




Obviamente, Dee Dee fue blanco de todo tipo de burlas que igualmente no hicieron mecha en el confiado músico porque, como dije, estaba en modo "no me importa nada". Pero esta nueva versión de Dee Dee en realidad tenía otro significado: estaba hastiado del mundo Ramones y creó este personaje simplemente para escapar un poco. No aguantaba más a sus compañeros y sus propios problemas hacían todo más difícil ya que le resultaba imposible encontrar una mano amiga entre la banda.

Así y todo el grupo pudo finalizar el siguiente disco, "Brain Drain" (editado en marzo de 1989), a pesar de que su propia autobiografía Dee Dee confiesa no haber grabado ni un tema, tarea que recayó en Daniel Rey, productor y hombre de confianza. Este disco contiene algunos de los clásicos más famosos del grupo, como por ejemplo "I Believe in Miracles" y "Pet Semetary", este último compuesto para la película que adaptaba la novela de Stephen King, un enorme fan de Ramones.

A los pocos meses de editado el álbum, Dee Dee dio el tan esperado portazo y abandonó la banda. Joey y Marky creían que no había manera de seguir sin Dee Dee, uno de sus miembros fundadores y principal compositor. Los fans y los críticos estaban escépticos con respecto al futuro de la banda. Johnny también pensaba algo similar pero lo tomó como un desafío para buscar un reemplazo que sea mejor que Dee Dee, no importaba cómo, pero lo iba a conseguir, porque Johnny siempre se salía con la suya...

El nuevo bajista resultó ser un pibe de 23 años llamado Chris Ward (nombre clave: CJ Ramone), un ex marine del ejército de los Estados Unidos y gran fan del grupo (y sobre todo de Dee Dee, claro). Por supuesto, al ser tan joven era totalmente manejable por el resto a su antojo, aunque con el pasar de los meses se fue ganando el respeto de sus compañeros, especialmente de Johnny y Joey y se terminaría convirtiendo en una especie de nexo entre ambos (recuerden que no se hablaban). CJ aparece en el video de "I Belive in Miracles", que tiene a la banda tocando y a distintas frases pasando por la pantalla. Una de ellas es "Dee Dee out, CJ in".

Una foto de Ramones con un fan adolescente ah no es CJ apenas se unió al grupo.

Ni lento ni perezoso Dee Dee editó su debut como Dee Dee King, "Standing in the Spotlight", una mezcla de hip hop y punk bastante mal hecha pero que tenía por sobre todas las cosas muy buena intención y una gran inocencia. Creo que el disco fue bastardeado más de lo que se merecía. Puede ser olvidable pero no se puede negar que Dee Dee puso todo su esmero y corazón en realizarlo y eso hace que se sienta auténtico, por lo que creo que debería ser más valorado.

Lo que CJ trajo al grupo fue una frescura que le revivió las ganas. Una especie de renovación y además no tuvo ningún problema en tomar el control de la voz en los temas que originalmente cantaba Dee Dee (digamos que CJ es mejor cantante que su antecesor). El bautismo de fuego discográfico del nuevo miembro fue en un disco en vivo, "Loco Live" (1991), un trabajo de un nivel bastante pobre, con muchas correcciones hechas en el estudio.



Al año siguiente salió publicado "Mondo Bizarro", considerado por muchos uno de los mejores álbumes de Ramones. CJ no aportó ningún tema, pero sí cantó en dos. Lo curioso es que tres tracks estaban compuestas por Dee Dee Ramone. La historia cuenta que una vez el querido bajista cayó en cana y sus ex compañeros de grupo le pagaron la fianza, con al condición de que les de los derechos de esas composiciones. Una de ellas es "Poison Heart", un verdadero hit que conocemos todos y que al día de hoy sigue teniendo lugar en las radios. Otra curiosidad es que Johnny Ramone en una ocasión declaró que odiaba este disco (documental "The End of the Century") y en otra que le encantaba (entrevista a un diario Argentino). Otro hit de "Mondo Bizarro" es "Censorshit", tema escrito por Joey y que habla acerca de la censura que sufrían ellos y tantos otros grupos por el Parents Music Resource Center, un rejunte de gente pelotuda liderado por Tipper Gore (en ese momento esposa del que sería vice presidente de los Estados Unidos Al Gore) que tenía la misión de alertar a los padres acerca del contenido de la música de rock. Bien retrógrada.

En 1993 Ramones fue parte de Los Simpsons, en ese inolvidable episodio en el que le cantan el feliz cumpleaños al Sr. Burns y el resto del año fue dedicado a su próximo disco: "Acid Eaters", editado en enero de 1994. "Acid Eaters" en general es separado de la discografía de los Ramones por ser un disco puramente de covers. Entre los artistas homenajeados están los Rolling Stones ("Out of Time"), Bob Dylan ("My Back Pages"), The Who ("Substitute") y Creedence Clearwater Revival ("Have You Ever Seen The Rain?"). El disco además contó con la participación de Sebastian Bach (Skid Row), Pete Townshend (The Who) y la actriz porno Traci Lords en los coros.

"¡Smithers! ¡Mande a matar a los Rolling Stones!".

Pero a pesar de la supuesta energía renovada de la banda y conseguir estar finalmente en las primeras planas (sobre todo en Sudamérica, y especialmente Argentina, donde alcanzaron un status de Beatles), decidieron que era el momento ideal para darle un punto final a la carrera del grupo. 20 años ya eran suficientes y el desgaste era obvio, sobre todo teniendo en cuenta todas las cosas que habían vivido juntos. Por lo tanto enfocaron todas sus fuerzas conjuntas en hacer un último trabajo que sirva de despedida y esté a la altura de las circunstancias. El grupo ya había anunciado al público que éste sería su último disco y luego se separarían.

"¡Adios Amigos!" (título en español que se dice fue elegido en referencia a los fans argentinos), con una tapa horrible, fue publicado en julio de 1995. Esta vez CJ colaboró con dos temas aunque el principal compositor, nuevamente, fue Dee Dee Ramone (quien participa como vocalista invitado en el track final). Este trabajo contiene todo lo que ha sido la banda a lo largo de su carrera. Un gran y coherente epitafio para 20 años de historia bastante particular. Dos temas sobresalen, el inicial "I Don't Want to Grow Up" (cover de Tom Waits) que fue el single que rompió con el maleficio de nunca haber podido entrar en el ranking de Billboard. El otro, "R.A.M.O.N.E.S.", un hermoso homenaje compuesto por Motörhead para una de sus bandas favoritas. Como dijo Joey una vez, "para nosotros fue el honor más grande, como si John Lennon te dedicara una canción".



Con el disco ya en la calle, Ramones se embarcó en un enorme tour de despedida que lo llevó por todo el mundo, culminando en el inolvidable show en River el 16 de marzo, con Iggy Pop, Die Toten Hosen, Attaque 77 y 2 Minutos como invitados. Este fue, por propia elección del grupo, el último show de su carrera fuera de los Estados Unidos. La idea original era que sea directamente el recital final de su historia (sin contar la despedida en su país natal), pero luego les surgió la posibilidad de tocar en el festival Lollapalooza.




El 6 de agosto bajaron la cortina con un show en The Palace, Los Angeles. Este recital fue una fiesta a la carrera del grupo y tuvo la participación tanto de Dee Dee Ramone (que se olvidó la letra de "Love Kills" y mandó fruta) como Eddie Vedder (uno de los mejores amigos de Johnny), Lemmy de Motörhead y Tim Armstrong de Rancid, y fue editado tanto en CD como en video. El final del show ilustra a la perfección lo que fue la relación entre Johnny y Joey: apenas terminado, ambos se fueron sin ni siquiera mirarse a los ojos. Fue la última vez que estuvieron juntos sobre un escenario.

Luego de la separación cada miembro tuvo un destino diferente. Johnny se retiró a disfrutar de toda la guita que había hecho (varios millones) junto a su esposa Linda y CJ había sido tentado por Metallica para reemplazar a Jason Newsted pero declinó la oferta para dedicarse a su hijo con autismo, aunque luego volvería la música junto a Dee Dee y Marky en el grupo The Ramainz, tributo a, obviamente, Ramones. En este grupo también participó Barbara, la esposa argentina de Dee Dee, y con quién vivió un tiempo en Banfield.

Joey pasó estos años muy delicado de salud producto de un linfoma. Pasó sus últimos tiempos entre hospitales y falleció el 15 de abril de 2001, un mes antes de cumplir 50 años. Johnny nunca lo visitó a porque pensaba que no lo ayudaría en nada, aunque tiempo después declaró que se arrepintió de no haberse contactado y que estuvo muy deprimido luego de la muerte de su ex compañero, a quien consideraba como "su gran socio". En marzo de 2002 tuvieron su tan esperado reconocimiento al ser inducidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En la ceremonia (que tuvo a Green Day como banda invitada haciendo tres temas de Ramones) subieron a recibir el premio Dee Dee, Marky, Johnny y Tommy (la familia de Joey estuvo presente). Todos dieron sus discursos, sobresaliendo Dee Dee que simplemente se felicitó a sí mismo. Johnny por otro lado, lo terminó con un "que dios bendiga a George Bush". Dicen que la fiesta luego de la ceremonia fue una de las pocas veces en que se los vio tan unidos y felices de estar en el mismo cuarto. La idea era juntarse con Dee Dee para "hacer algo", pero lamentablemente dos meses después el querido bajista murió en su habitación del hotel de una sobredosis.



2004 fue otro año que se llevó a un Ramone: Johnny falleció el 15 de septiembre, luego de una lucha contra el cáncer. Los restantes se dedicaron cada uno a sus carreras solistas y Tommy a producir. CJ le dedicó una muy emotiva canción a sus fallecidos héroes en su disco "Reconquista" (2012). Tommy, el baterista original murió también de cáncer el 11 de julio de 2014. Cuesta creer que los cuatro miembros fundadores ya se fueron de este mundo.

Como un dato increíble de la mala suerte comercial que tuvieron, el primer disco alcanzó "Disco de Oro" (500.000 copias vendidas) en junio de 2014, 38 años después de su lanzamiento.

Así se dio por concluida la carrera de los Ramones, aunque siempre vivirán en el recuerdo de todos aquellos a los que marcaron e influenciaron y su legado es una imborrable huella que sobrevivirá eternamente, mientras sigamos viendo sus remeras por la calle (las que están bien usadas, no las de moda) y sus temas sonando en cualquier antro roquero, los Ramones estarán entre nosotros.

Para este nuevo post de Expreso a Neptuno voy a contar la historia de una de las bandas que me más me marcaron, y tal vez mi favorita de toda la vida: Ramones (se pronuncia como se escribe, nada de "ramouns", eh). Una carrera que en tan sólo 22 años tuvo 14 discos de estudio, más de 2 mil shows, miembros cada uno más loco que el otro y que encima se terminaron odiando entre sí e historias y anécdotas increíbles.

Vamos a ver como es que cuatro pibes de un barrio de los Estados Unidos terminaron creando una de las agrupaciones más influyentes e importantes de la historia de la música.

Todo empezó a principios de la década del 70 en Forest Hills, un barrio de clase media en Queens, Nueva York, cuando dos jóvenes  sin muchas expectativas en sus vidas, John Cummings y Douglas Colvin, se hicieron amigos, juntándose todos los días a comer y charlar sobre sus bandas de rock favoritas. Durante estos primeros años de la década solían frecuentar los bares y antros de la escena under de la ciudad, disfrutando de grupos como The Stooges, MC5 y The New York Dolls. Pronto se les une un joven alto, desgarbado y de aspecto frágil llamado Jeffrey Hyman, que cantaba en la banda glam Sniper.

Jeffrey Hyman (Joey Ramone) de adolescente.

El punto de encuentro de la juventud rockera de Nueva York. En la foto Joey y Dee Dee.

Ninguno de los tres tenía mucha capacidad de socializar, eran bichos raros que no encajaban en ningún lugar, por lo que pronto se hicieron grandes amigos, con el amor por la música como principal motor de su relación. A pesar de  prácticamente no tener conocimientos musicales (excepto Jeffrey que además de cantar solía tocar la batería, aunque no muy bien) y motivados por un amigo de John de la secundaria, Thomas Erdelyi, decidieron iniciar su propia banda como diversión y vía de escape de la dura realidad que tenían día a día en un lugar en el que cada vez se les hacía más difícil progresar para tener una vida digna. Douglas tomó el bajo y la voz, John la guitarra y Jeffrey la batería. El loco de Douglas tuvo la ocurrencia de usar un seudónimo e inspirado en la historia de Paul McCartney de llamarse Paul Ramon en sus primeros años como músico, se bautizó como Dee Dee Ramone. Inmediatamente le transmitió la idea de utilizar el mismo apellido a sus compañeros, que aceptaron rápidamente. John pasó a convertirse en Johnny y Jeffrey en Joey. ¿El nombre de la banda? Ramones.

Los primeros ensayos fueron un desastre especialmente porque a Dee Dee le costaba horrores cantar y tocar al mismo tiempo y no podían terminar ninguna canción. Fue entonces cuando apareció nuevamente Thomas Erdelyi. Elegido como manager del grupo, Thomas empezó con los cambios: Dee Dee se dedicaría al bajo y Joey sería el cantante, además del baterista. Esta idea tampoco duró demasiado porque Joey tenía exactamente el mismo problema que Dee Dee: no podía hacer las dos cosas en simultáneo, por lo que simplemente sería el cantante. Mientras buscaban a un nuevo baterista, el propio Thomas se sentaba tras los parches para mostrarle a los candidatos cómo se debían tocar las canciones, lo que demostró que definitivamente si había alguien perfecto para el puesto, era él. Thomas entonces se convirtió en la última pieza del engranaje ramonero, adoptando el nombre de Tommy Ramone.


Luego de ensayar incansablemente, la banda tuvo su primera prueba de fuego en vivo. La fecha: 16 de agosto de 1974, en el mítico CBGB, histórico club de rock de la ciudad. Dicen los testigos (10 personas, incluyendo el dueño del lugar y un perro -no es chiste-) que lo que vieron ese día fue una de las cosas más demencialmente brillantes que habían pasado por el lugar. Un set de 15 canciones ruidosas en menos de media hora interpretadas de manera frenética por cuatro delirantes vestidos con jeans gastados y camperas negras de cuero. Nadie de los presentes entendió lo que había sucedido pero el impacto fue tan fuerte que se convirtieron en regulares del club, tocando casi 80 shows en el resto del año, ante cada vez más espectadores, que salían pasmados y volvían al otro día trayendo más gente con ellos. Linda Stein, en ese momento esposa de Seymour Stein, dueño del sello Sire Records, vio a la banda en vivo e inmediatamente fue a decirle a su esposo que debía ir sí o sí a un show. Seymour se presentó en el club y apenas terminado el recital, los Ramones tenían su primer contrato discográfico.

Ramones en CBGB.

Ramones, el disco debut, tuvo un presupuesto de 6.400 dólares y fue grabado fugazmente en tan sólo una semana, no solo por el poco dinero sino también porque sinceramente no necesitaron más tiempo. El álbum era un viaje a través de 14 canciones cortas de puro rock 'n' roll desnudado a su expresión más sincera y primitiva posible con una intensidad abrumadora. En cuanto a las letras, se trataban de típicas historias de humor ácido y fantasías adolescentes sobre chicas, drogas, películas de terror y asesinos en serie. Un viento de cambio en medio de la moda del rock super complejo  y sobre producido de solos y shows exagerados. Los Ramones querían llevar al rock de nuevo a una etapa de pura frescura e inocencia.

Foto que sería la portada del disco debut. Una de las más reconocidas de la historia.

A pesar de las buenas críticas que lo señalaban como algo claramente nuevo y original, el disco fue un fracaso comercial y el primer show fuera del estado de Nueva York tuvo una concurrencia de 10 personas. Igualmente Linda Stein, una de las personas que más confianza tenía en el grupo, los subió a un avión a Londres para que sean soportes de Flamin' Groovies durante un par de shows en la capital inglesa. Los recitales fueron un éxito para los Ramones, que volvieron loca a la gente, opacando incluso al propio acto principal. Uno de estos shows fue presenciado por miembros de Sex Pistolas y The Clash y varios tipos más que influenciados por los Ramones iniciarían la gran movida punk en Inglaterra. Flamin' Groovies y Ramones repitieron show en Estados Unidos, en Los Ángeles, encendiendo la mecha también en esa área. De a poco Ramones se estaba convirtiendo en un acto muy popular entre los jóvenes rockeros.

Apenas terminado el tour se pusieron a trabajar en el próximo disco de estudio. Leave Home, editado en enero de 1977, tuvo críticas aún más favorables que Ramones, pero tampoco pudo lograr mucho comercialmente. El sonido estaba mejor producido y la propuesta musical creció tomando lo mejor del debut agregando más influencias y tintes del pop y rock de los años 50 que tanto disfrutaban, con melodías llenas de ganchos y letras humorísticas. El siguiente disco, Rocket to Russia, publicado en noviembre del mismo año, siguió por la misma línea musical, con sendas influencias muy marcadas de grupos como The Beach Boys, con un estilo más pop, movido y pegadizo. También fue muy aclamado por la crítica al punto que es es considerado por muchos, incluso por el propio Johnny Ramone, como el mejor álbum de su carrera.


Con los shows cada vez más explosivos y la concurrencia aumentando, el grupo se embarcó en su primer gran tour por Inglaterra que culminó con una enérgica e inolvidable actuación el 31 de diciembre de 1977 en el Rainbow Theatre de Londres (para los miembros de la banda fue la mejor actuación de su carrera), editado como álbum en 1979 , con el título It's Alive (en referencia a una película de horror clase B de 1974), nombre fijo en cualquier lista de "Mejores discos en vivo de todos los tiempos". Dato curioso: It's Alive alcanzó a ser disco de oro en Argentina.


Pero la alegría no es eterna(?) y a la vuelta de la gira, cansado de tantos shows, del poco reconocimiento comercial y de la pobre relación que estaba teniendo con sus compañeros, Tommy decidió ponerle punto final a su aventura como baterista de los Ramones, aunque feliz de poder seguir trabajando para ellos como productor (produjo los tres discos que tenían). Este fue un golpe duro para Johnny que lo tenía a Tommy como una pieza muy importante de la maquinaría, por ser el tipo más inteligente y centrado de los dos. Digo "de los dos" porque a Joey y Dee Dee no los contaban para nada más que para componer y tocar, sus problemas mentales (no eran normales) les impedían ponerse responsables y encargarse de temas del grupo. Dee Dee era un tipo bastante particular, por momentos capaz de pasar de tener una claridad intelectual enorme a actuar como un niño travieso (pero borracho y fumado). Joey en cambio era muy complicado de tratar, no sólo por sus adicciones sino también por un gravísimo caso de trastorno obsesivo compulsivo que hacía todo el doble de difícil. Cuenta su hermano, Mickey Leigh, que Joey a veces bajaba una escalera y subía nuevamente para bajar otra vez porque "no la había bajado correctamente" y podía repetir la acción varias veces, mientras todos lo esperaban abajo con ganas de matarlo.

Johnny tuvo que tomar las riendas y el control del grupo para mantener todo andando. Esto trajo los primeros grandes conflictos dentro de la banda. Johnny era hijo único de un matrimonio bastante estricto y de clase conservadora, y la fundación de su crianza constituía en tres cosas: ser responsable, tener compromiso y seguir las reglas, por lo que no era de extrañar que trasladara esa enseñanza a su forma de trabajar, especialmente teniendo en cuenta que Joey y Dee Dee básicamente no hacían ninguna. Tuvo que tomar el papel de dictador hijoeputa para que los Ramones respetara sus compromisos, con todo lo que eso significaba. Para Johnny nada era más importante que los fans y pensaba que ellos como banda estaban obligados a cumplir y estar al 100% para el público y estaba dispuesto a todo para que así sea, sin importarle el efecto negativo que podía (e iba a) tener en la relación con sus compañeros.

Ramones con Marky, el reemplazante de Tommy.

El nuevo baterista, recomendado por Tommy, se llamaba Marc Bell y tenía en su CV grupos de hard rock como Dust, Wayne County and the Backstreet Boys y el grupo punk Richard Hell & The Voidoids. El primer trabajo con Marc, rebautizado como Marky Ramone, se tituló Road to Ruin y fue editado en septiembre 1978. Producido por Tommy, este disco trajo nuevos elementos musicales que no solían ser parte del género como solos, guitarras acústicas y baladas. Los críticos tomaron esto de forma un poco escéptica, considerando que eran meros intentos del grupo de conseguir un éxito radial (que igualmente era la verdad). A pesar de un nuevo fracaso comercial la banda fue invitada por Roger Corman para su genial película Rock 'n' Roll High School (1979) que los tenía como la gran figura principal. Y como si fuera poco, apareció en escena el legendario Phil Spector, productor de The Beatles (entre muchos otros) y exitoso compositor, que resultó ser un gran fanático de los Ramones, especialmente de Joey, y se moría de ganar de producir un disco. Joey, que al mismo tiempo era un fanático empedernido de todo lo que tenía el nombre de "Phil Spector", se volvió loco con la noticia y por supuesto el sello se encargó de hacer realidad este encuentro.


Sire Records les dio 200 mil dólares para el prometedor trabajo en conjunto, esperando una obra maestra... y el resultado fue el disco más polémico de los Ramones y con una de las producciones más delirantes de todos los tiempos. Vamos a decirlo así, Phil Spector podía ser un genio, pero estaba totalmente loco de remate e hizo que todo el proceso de grabación fuera digno de una comedia estilo "La Pistola Desnuda". El tipo era un obsesivo y controlador al punto del sadismo. En su autobiografía, Johnny describe la experiencia de trabajar con Spector como una "tortura china". Por ej, le hizo repetir el acorde inicial del tema "Rock 'n' Roll High School" durante varias horas, justo a un tipo que odiaba hacer más de una toma de un tema.

Otra historia cuenta que Phil Spector dio punto final a una discusión con la banda apoyando sobre su escritorio un revólver, y Dee Dee reveló que una vez le apuntó al pecho, amenazando con matarlo. El productor, un tipo con el ego del tamaño de Jupiter, quería sí o sí que el disco tuviera una versión de un track compuesto por él, "Baby, I Love You", hit que escribió para The Ronettes, la banda de su ex-mujer Ronnie Spector. La leyenda dice que el grupo odiaba tanto la idea de hacer ese cover que se fueron todos al carajo, dejando la grabación del mismo en manos de sesionistas. Sólo Joey, declarado fan de The Ronettes, participó contento. Irónicamente es una de las canciones más famosas de los Ramones (es el single mejor rankeado del grupo en el Reino Unido).


Finalmente End of the Century vio la luz en febrero de 1980 y no tuvo nada que ver con lo que los Ramones venían haciendo. El disco sonaba blando, sin nada de la fuerza característica del grupo, producto de la famosa "wall of sound" de Phil Spector, con un sonido denso, reverberado y con muchas capas. El éxito comercial nuevamente no acompañó y como si esto fuera poco, el presupuesto terminó triplicándose.

End of the Century significó un momento de revelación para Johnny, que se dio cuenta de que si no alcanzaron éxito masivo con un disco producido por Phil Spector, entonces jamás lo iban a lograr. Así y todo, siguieron adelante y empezaron la producción del siguiente trabajo, Pleasant Dreams, editado en julio de 1981.

Producido por Graham Gouldman (bajista y vocalista de 10cc), Pleasant Dreams constituyó una especie de vuelta a las raíces en cuanto a sonido y composición, y contiene varios de los clásicos más importantes del grupo, como "The KKK Took My Baby Away" y "She's a Sensation". Pero la particular de este álbum es que en esa época hubo un suceso negativo que marcó un antes y un después en el grupo y los afectaría hasta el fin de sus días: Johnny le afanó la novia a Joey, quien estaba enamorado. Esto fue un duro golpe para Joey del que nunca se pudo recuperar y significó el quiebre total de su relación con Johnny. Literalmente no se hablaron nunca más. Sí, siguieron siendo socios y compañeros de grupo sin dirigirse la palabra, al punto de que ambos se fueron de este mundo sin haberse reconciliado jamás.

Johnny y su esposa Linda, la ex-novia de Joey.

La leyenda cuenta que Joey escribió "The KKK Took My Baby Away" en referencia a Johnny ("the KKK") llevándose a su novia ("my baby"). De hecho siempre se pensó que fue así hasta que el propio hermano de Joey, el ya mencionado Mickey Leigh, contó en 2010 que Joey compuso ese tema varios años antes y que no tenía nada que ver con Johnny. Mito desmentido. Como si fuera poco Dee Dee se hundía cada vez más en las drogas y Marky estaba intratable debido a su desmedido consumo de alcohol. Detrás de escena, la banda era un desastre.

Portada de Subterranean Jungle. Marky aparece en la ventana, separado del resto, por idea de Johnny que quería rajarlo del grupo.

Así y todo, hicieron la gira (al fin de cuentas era su trabajo) y empezaron la producción del próximo disco, Subterranean Jungle, que se vio muy perjudicada por la cada vez peor relación entre ellos y los problemas de Dee Dee y especialmente de Marky (culpable de la cancelación de un par de shows). El álbum, publicado febrero de 1983, tuvo un sonido que dejaba bastante que desear y no presentaba ninguna canción memorable. Fue un esperado fracaso tanto comercial como para la crítica. Johnny se hinchó las pelotas y le puso una patada en el tujes a Marky. Era tiempo de un cambio radical o se iban a la lona.

Pero eso queda para la próxima entrega del post, que empezará con la llegada de Richie Ramone, la casi muerte de Johnny y la revancha musical de la mano productora de Tommy.